Brian Duffields Whalefall entführt das Publikum in eine absolut einzigartige, extrem klaustrophobische Survival-Szenerie, die vor allem in ihren haptischen Momenten auf ganzer Linie abliefert und den Zuschauer von der ersten Sekunde an in den eisernen Schwitzkasten nimmt. Sobald der narrative Fokus unerbittlich auf das enge, schleimige, stockfinstere und vollkommen erstickende Innere des gigantischen Meeressäugers gerichtet ist, entwickelt der Film einen schier unglaublichen Sog, der die Hände schweißnass in die Armlehnen graben lässt und den Kinosaal in einen echten Nervenkrieg verwandelt. Jeder einzelne Atemzug des Gefangenen, jedes schmatzende Geräusch von zersetzendem Gewebe, zähem Schleim und brennender Magensäure transportiert eine physische Intensität, die das Publikum förmlich in den organischen Schraubstock spannt.
Die pure, elementare Angst vor dem langsamen Ersticken in diesem lebendigen Fleischgefängnis treibt den Puls gnadenlos nach oben, während der Protagonist im Dunkeln ums nackte Überleben kämpft. Unzählige winzige Details der Anatomie unterstreichen diesen Schrecken auf drastische Weise. Man spürt das physische Gewicht und die erbarmungslose Enge in jeder einzelnen Einstellung, die den Überlebenskampf zu einem wahren Spießrutenlauf macht. Die permanente Dunkelheit und der klaustrophobische Druck des Magens erzeugen eine greifbare Panik, die sich unmittelbar auf den Zuschauer überträgt und jegliche Hoffnung auf Rettung im Keim erstickt. Jede Bewegung wird zu einem riskanten Drahtseilakt zwischen Leben und Tod.
Leider verspielt Whalefall im weiteren Verlauf einen Teil dieses enormen, kaum erträglichen Drucks, weil er sich zunehmend in ausufernden, erzählerisch sperrigen Rückblenden verheddert. Statt den konzentrierten, atemlosen Überlebenskampf im stockfinsteren Magen des Wals konsequent durchzuziehen, verliert sich die Handlung immer wieder in der komplizierten, emotional aufgeladenen Vater-Sohn-Beziehung der Vergangenheit. Diese ständigen Unterbrechungen bremsen den straffen, fesselnden Rhythmus spürbar aus und nehmen dem organischen Albtraum bedauerlicherweise den dringend benötigten Wind aus den Segeln. Man wünscht sich in diesen Momenten, dass der Regisseur den Mut besessen hätte, sich voll und ganz auf das klaustrophobische Kammerspiel im Inneren zu konzentrieren, statt den Spannungsbogen durch familiäre Altlasten zu verwässern. Solche erzählerischen Umwege kosten den Film schlicht wertvolle Energie und nehmen dem atemlosen Schrecken die verdiente Konsequenz.
Auch die letztendliche Problemlösung am Ende der kräftezehrenden Odyssee verlangt euch ein extrem hohes Maß an gutmütiger Auslegung ab, da jegliche Plausibilität komplett über Bord geworfen wird. Die Rettungsaktion setzt voll und ganz auf eine arg konstruierte, kaum nachvollziehbare Suspension of Disbelief, die man als Zuschauer erst einmal schlucken und vor allem akzeptieren muss. Logik wird hier zugunsten eines dramatischen Auswegs großzügig gebeugt, was den zuvor so realistisch aufgebauten Überlebenskampf ein wenig entwertet.
Ganz unabhängig von diesen dramaturgischen Stolpersteinen und den erzählerischen Durchhängern im Mittelteil liefert der Film jedoch eine akustische Meisterleistung ab, die ihresgleichen sucht und den Saal von der ersten bis zur letzten Minute zum Beben bringt. Das Sound-Design gehört zweifellos zum absolut Besten, was das laufende Kinojahr zu bieten hat. Das dumpfe, monströse Grollen aus den Tiefen des Ozeans, das bedrohliche Schlagen der gigantischen Herzkammern und das unheimliche, metallische Knacken der Walknochen hallen derart markerschütternd durch die Boxen, dass das Werk auf rein technischer Ebene ein echtes, unvergessliches Brett bleibt. Jedes akustische Detail wurde mit chirurgischer Präzision gestaltet, um die physische Desorientierung des Hauptdarstellers unmittelbar auf das Publikum zu übertragen. Und Whalefall sträubt sich nicht vor haarsträubenden Ekelszenen.
Trotz der inhaltlichen Schwächen im Mittelteil und den Logiklücken beim Ausweg bleibt ein faszinierendes, visuell und auditiv kompromissloses Experiment zurück, das im modernen Genrekino seinesgleichen sucht. Wenn die Naturgewalt zuschlägt und den Menschen zum winzigen Parasiten im eigenen Leib degradiert, entfaltet das eine ganz eigene, faszinierende Wucht, die man so schnell nicht wieder vergisst.
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